Begrepet «hersketeknikker» ble skapt av psykolog og filosof Ingjald Nissen på 1940-tallet. Det ble forenklet, tydeliggjort, popularisert og satt i en feministisk ramme av Berit Ås fra sent 1970-tall og framover, og siden har det gått inn i språket og vår kollektive bevissthet. Nesten ukentlig kan vi lese om folk som mener seg utsatt for hersketeknikker for eksempel i arbeidsliv og politikk. De er selvsagt også i bruk i parforhold, i familier og mellom venner. De defineres som «manipulative praksiser som brukes av en person eller en gruppe for å kontrollere eller dominere en annen person eller gruppe».