De alle fleste pattedyr får unger til de dør, men ikke menneskehunnen. Et sted i 40- eller 50-årene kommer kvinner i overgangsalderen og slutter å kunne reprodusere seg. Likevel kan kvinnene leve i mange tiår til, noe som har vært vanskelig å forklare evolusjonært. Er ikke målet med alt liv reproduksjon? Antropologer og evolusjonsforskere har lansert en teori om hvorfor kvinner holder det gående uten å være fruktbare: bestemorhypotesen. Tiårene etter fertil alder kan kvinner bruke til å hjelpe sine døtre og svigerdøtre, slik at egne barnebarn får større sjanse til å vokse opp. Flere studier slutter opp om hvor gunstig det er for mennesker å ha støtte fra bestemødre. Finske kirkebøker har dessuten vist at i tilfeller hvor svigermødre får barn samtidig som sine svigerdøtre, så øker dødeligheten markant for begges barn.