AS Sydvaranger, som gruvene het den gang staten eide den, var i nesten 100 år hjørnesteinsbedrift i Sør-Varanger. En viktig oppgave var å sikre norsk bosetting og arbeidsplasser og å vifte med flagget helt på grensa til Russland. I 1997 var den kalde krigen over, og staten trakk seg ut som eier.