Denne lille artikkelen ble påbegynt på en busstur i Valencia. «Autolavanderia» sto det på skiltet til en forretning vi passerte. Jeg skjønte at det betydde bilvask, men litt komisk er det: Lavanderia betyr vaskeri, vask, og det greske prefikset autó(s) betyr selv – selvvask, altså? Nei takk, det gjør jeg heller hjemme! Men nei: Det var klart at ‘auto’ her ikke skulle fortolkes som ‘selv’, men som ‘bil’, for det er hva ordet betyr på flere språk. På spansk heter bil ‘coche’, men også ‘auto’. Grunnen er å finne i bilismens barndom, og det fullstendige ordet var automobil. Ordet bil kommer av latin móbilis ‘bevegelig’ (som også er opphav våre lånord mobil og møbel). Det fantastiske da transportmiddelet var nytt, var naturligvis at det beveget seg av seg selv (så å si) – i hvert fall uten hest eller annet trekkdyr. ‘Strada’ betyr gate eller vei på italiensk; sammensetningen autostrada betyr motorvei. Autobahn betegner det spesielle motorveisystemet i Tyskland.