Vanndirektivet har vært et av de mest virkningsfulle miljøregelverkene fra EU. Formålet er å hindre ødeleggelse av vannkvalitet, og å oppnå god kjemisk og økologisk tilstand i elver, innsjøer, grunnvann og fjorder. Direktivet er tatt inn i EØS-avtalen, og er gjennomført i Norge med vannforskriften. Det var ut fra dette regelverket at Høyesterett fant at tillatelsen til Nordic Minings dumping av gruveavfall i Førdefjorden er ugyldig.