Nordmenn, og europeere ellers, forstår gjerne ikke det mest grunnleggende i amerikansk samfunnsliv og politikk: at USA ble grunnlagt av sterkt religiøse, sekteriske kristne, som dro dit fordi de ikke fikk praktisere sin tro i Europa. Ikke bare er mange amerikanere fremdeles sterke i troen: Også på det mer verdslige og politiske plan er liv og handling preget av mønstre og praksiser med opphav i denne arven. Dette gjelder selv langt inn i universitetene, kulturlivet og politikken. Og ikke bare på høyresiden: Mye av det som foregår på det vi ser som «venstresiden» i USA, kan sees som stemningsbølger i denne protestantiske tradisjonen.