Under unionstiden med Sverige ble handels­forholdene regulert av mellomr­iksloven, som ble ut­videt flere ganger gjennom 1800-tallet. Etter hvert ble reguleringene så omfattende at avtaleverket har blitt sammenlignet med en tollunion, der landene ikke har noen toll seg imellom, men felles tollsatser og handelspolitikk overfor andre land. Siden unionsoppløsningen i 1905, og mellomriksloven ble oppsagt noen år tidligere, har derimot en selvstendig handelspolitikk vært en hovedlinje for Norge.