Av alt vi ikke kan klare oss uten, er maten det mest kritiske. Mangel på mat har forårsaket noen av de største katastrofene i historien, som da potetkrisen tok livet av rundt en million irlendere. På den andre siden ligger matmangel også bak noen av de viktigste demografiske endringene: Da landbruket ble innført, ga det for eksempel mat til en folketallsøkning fra omtrent fire millioner til over åtte milliarder i løpet av bare ti tusen år.