Når man sier at noe er samfunnsøkonomisk lønnsomt, betyr det, litt forenklet, at summen av fordelene er større enn summen av ulempene. For å kunne si noe om denne lønnsomheten må man derfor forsøke å systematisere fordeler og ulemper på en måte som gjør at du kan sammenligne dem med hverandre. Det innebærer som regel å prøve å tallfeste dem i en felles måleenhet, for eksempel i kroner og øre.

Økonomene Morten Jerven, Erik S. Reinert, Maria Walberg, Rune Skarstein, Chr. Anton Smedshaug og Ole Kvadsheim skriver onsdager i Klassekampen.