Det har lenge vært antydet at menneskets evolusjon har vært påvirket av klimaendringer. Forskere som Rick Potts og Mark Maslin har vist hvordan Homo-slekten oppsto da klimaet i den afrikanske Rift-dalen gikk gjennom en turbulent periode, og at Homo habilis og senere arter var spesielt tilpasset et skiftende klima, mens alle de nærmeste «slektningene» døde ut. Ved hjelp av en litt større hjerne og mer fleksible hender kunne habilis lettere finne nye måter å overleve på da skogen ble tynnet ut grunnet tørke.