«Den lille istid» kaller man en lengre kuldeperiode som særlig rammet områdene rundt det nordlige Atlanterhavet, inkludert Norge. Nøyaktig når den begynte, er man litt uenige om: Mange mener den startet tidlig på 1400-tallet, andre har tidfestet den litt senere, men man er enig om at den sluttet ut på 1800-tallet. Perioden bragte med seg lave temperaturer og uår, spesielt rundt Nord-Atlanteren. Isbreer hadde fremgang i Alpene og også i Norge, og det var mye underernæring.