Ingen kan beskylde Karl Ove Knausgård for å flørte med tidsånden. Valget av den tyske veteranen Anselm Kiefer (f. 1945) som hovedperson for nordmannens nye bok, «Skogen og elva», befinner seg omtrent så langt fra temaene kunstlivet er mest opptatt av i 2021, som det er mulig å komme. Kiefer er selve innbegrepet av det styrtrike, maskuline kunstneregoet, i den grad at han er kjent for å ha skapt verk med sin egen sæd – et poeng forfatteren unnlater å nevne.