Det er fryktelig kaldt på Akershus om vinteren. Særlig for den 23-årige danske adelskvinnen Marie Grubbe, ulykkelig gift med Norges stattholder, Ulrik Frederik Gyldenløve, som nok en gang er bortreist og har etterlatt henne alene på slottet. I sin misfornøyde desperasjon og ensomhet innleder hun derfor en affære først med slottets franske rittmester, siden med sin svoger, Styge Høgh.