Går det an å betale seg til bedre karakterer? Det spørsmålet har blitt stilt oftere i takt med at privatskoler dukker opp stadig flere steder i Norge. Ulikt offentlige skoler, må private skoler tiltrekke seg elever. De reklamerer med alternativ pedagogikk, populære linjer eller gode resultater. Derfor kan det være insentiver for skolene til å gi elever bedre karakterer enn de fortjener, fordi det kan bidra til større søknadsbunker. Dette gjelder særlig kommersielle skoler uten tung forankring i et pedagogisk alternativ, slik for eksempel steinerskolene har. En måte å sjekke om offentlige og private skoler setter karakterer ulikt på, er å sammenlikne standpunkt- og eksamenskarakterer for å se om det er systematiske forskjeller.
«Disse foreldrene tar ikke til takke med såkalte B-skoler.»
Det er nettopp det forskere ved Universitetet i Oslo nå har gjort. De har sett på karakterer i perioden 2002 til 2021. Funnene viser at spriket mellom standpunkt- og eksamenskarakter er større på privatskolene enn i den offentlige skolen. Avviket i karaktersetting er over 1,5 ganger så stort i privatskolene, sammenliknet med offentlige skoler. «Vi har også sett at denne forskjellen på nesten to karakterpoeng kan være avgjørende når elevene søker seg til høyere utdanning», sier forsker Oskar Grannæs Olsen til Aftenposten, som har omtalt funnene. I tillegg har forskerteamet sett på hvem som søker seg til private skoler. En gruppe som peker seg ut, er unge med lave karakterer på ungdomsskolen som har foreldre med høy økonomisk og kulturell kapital. Disse foreldrene tar ikke til takke med hovedstadens såkalte B-skoler og ønsker mulighet til videre høyere utdanning for sine barn.
Klassekampen har tidligere skrevet om et varsel til Arbeidstilsynet fra seks lærere på Akademiet-skoler i Oslo, som mente ledelsen presset ansatte til å gi elever bedre karakterer enn de fortjente. VG har også dokumentert at da karaktersnitt i Norge hoppet opp under korona, var økningen aller sterkest hos privatskolene. Myndighetene må åpenbart følge nøye med på privatskolenes praksis på feltet. For om overklassen kan kjøpe bedre karakterer til barna sine, forsterkes klasseforskjellene i landet.