Siden den obligatoriske konfirmasjonsopplæringen ble innført på 1700-tallet har vi i de nordiske landene gjennomgått en storstilt demokratisering- og alfabetiseringsprosess. Hver generasjon har blitt mer skriftkyndig enn den foregående. Denne trenden er nå snudd; Pisa-undersøkelsen viser at over en tredel av norske femtenåringer strever med å forstå de tekstene de vil møte i arbeidslivet. De er dermed den første generasjonen på mange hundre år som leser dårligere enn foreldrene sine.