Fortida er ikke hva den en gang var – det er den geniale tittelen på Knut Kjeldstadlis metodebok i historie, som en hel generasjon historikere er flasket opp med. Historien forandrer seg kontinuerlig, fordi den hele tiden speiler hva vi betrakter som viktig i samtiden. Nå har Knut Kjeldstadli gått ut av tiden, 77 år gammel. Dette er ikke en nekrolog, men et forsøk på å vise hvordan fortiden forandret seg med Knut Kjeldstadli – både fortiden vi studerte, og den samtiden Kjeldstadli var del av og bidro avgjørende til å forme.