Vladimir Putin opplevde åpenbart Sovjetunionens sammenbrudd i 1991 som en nasjonal ydmykelse. Derfor er det god grunn til å tro at et viktig mål i dag er å vinne tilbake tidligere territorier og gjenopprette Russland som en global stormakt. Å tvinge Ukraina, eventuelt også Georgia og Moldova, tilbake til Den russiske føderasjonen, kan for Putin være viktige skritt på veien. Men om han lykkes, kan problemene vise seg langt større enn fordelene. Nasjonalfølelsen er sterk i alle de tre landene. Om de blir okkupert kan den bli en farlig kraft å hanskes med. Det store flertallet av innbyggerne har også i stadig større grad akseptert vestlige verdier som tale- og trykkefrihet, parlamentarisme og respekt for minoriteter. Disse holdningene kan bli en farlig, trojansk hest innenfor et Russland som blir stadig mindre demokratisk, stadig mer preget av en reaksjonær form for kristendom og forakt for vestlige verdier. Et vedvarende rop om nasjonal selvstendighet, demokrati, pluralisme og personlig frihet kan derfor bli mer og mer plagsomt for Putin.