Da Nils Christie utga sin bok «Hvis skolen ikke fantes» i 1971, vakte det en oppmerksomhet som var langt større enn det andre norske samtidige sakprosaforfattere kunne håpe på. I løpet av sine første år på markedet ble boka utgitt på flere språk, både svensk, tysk og bulgarsk. Den utløste debatter blant elever, studenter og skolefolk, og den ble anmeldt, omtalt og diskutert i flere titalls aviser og tidsskrifter, blant annet i form av kronikker i Aftenposten, Dagbladet og Arbeiderbladet. Boka ble diskutert på fjernsynet, i en tid med høye seertall og uten konkurranse fra andre kanaler. Etter å ha blitt utgitt på et amerikansk forlag i 2020, har boka i det siste fått fortjent internasjonal oppmerksomhet. «If schools didn’t exist» har fått gode anmeldelser i flere sosiologiske, psykologiske og pedagogiske tidsskrifter.