Helt Texas

I den lille byen Sweetwater i Texas er det én ting som gjelder i mars måned: jakt på klapperslanger. Under jakta tvinges de giftige krypdyrene ut av hullene sine i bakken. Det helles inn bensin, som gjør det ulidelig å være der inne. Ute i friluft fanges slangene og sendes til den store rodeohallen midt i byen. Her samles titusener av mennesker og hundretusenvis av slanger til den årlige klapperslange-festivalen – den største i verden av sitt slag – for å se på slangene og delta i konkurranser som slangespising, slangetemming og, ikke minst, kåringen av årets «Miss Snake Charmer». Festivalen har eksistert siden 1958 og er ifølge de lokale en viktig tradisjon for å holde kontroll på bestanden og beskytte menneskene som lever nærme dyrene, skriver blant andre Yale E360. De siste årene har imidlertid kritikken fra dyrevernsaktivister blitt stadig mer høylytt. Flere andre byer i Texas har avsluttet sine festivaler, og i delstaten Pennsylvania har de begynt å slippe alle slangene fri. I Sweetwater fortsetter de likevel å drepe og flå alle slangene som fanges. Vanligvis drepes over to tonn slanger i løpet av de tre festivaldagene. JH